无锡有句老话：“先有后祁，慢有北塘”。
这句老话中的北塘，就是无锡市北面原先的北塘区，其核心就是大名鼎鼎的北塘大街。这句老话中的“后祁”就是北塘区的后祁街，它南接北大街，北接青石路，长约米。它的知名度不及北大街，不及北塘大街。但它是无锡北塘的一条古街，资格在北塘是最老的了。
北塘北塘名称的来历简单地讲，古人把运河称为塘河，位于运河之北，故称北塘。细讲起来，这个“塘”字是从何而来的呢？古代无锡有两个大湖:惠山南面有太湖，号称三万六千顷；惠山北面有芙蓉湖，号称一万五千顷，以生长芙蓉（荷花的别名）而得名。又名无锡湖，射贵湖，简称蓉湖。北塘一带就在芙蓉湖湖区内。芙蓉湖是一个浅湖盆的湖泊，低洼沼泽连绵数十里。历史上，吴地百姓不断地治理、改造芙蓉湖。战国时期，楚国春申君黄歇封于江东，即成为治湖第一人。东晋时期，晋陵内吏张闤（读huán）治芙蓉湖，还湖为耕田。但直到北宋时，北塘一带仍是芦苇丛生的沼泽地。又经宋、元、明几代治理，明代良臣周忱主持整治芙蓉湖，北塘才露出水面。又因围湖造田，以至芙蓉湖缩减为北门外京杭大运河的一段及各个塘河，名为北门塘，简称北塘。
以北塘大街为核心的北塘，曾经是近代无锡最繁华的商埠。商贾云集，货流四通，犹以米市、钱庄、布码头、山货行著称，是旧时无锡的粮食、商业和金融中心，是近代无锡民族工商业的发祥地之一。后祁直到北宋时，北塘一带仍是芦苇丛生的沼泽地，在经宋、元、明几代治理，北塘才露出水面，而后祁街因地势较高，在宋代时已有先民居住。
我们看到关于后祁的最早记载是元代王仁辅《无锡县志》“天授乡：后祁”。那时，后祁在无锡城外，属“天授乡”，不称街巷，而叫后祁村，民间称后祁里。清代康熙《无锡县志》载:“天授乡一都一图下辖高桥、梨花庄、塘头、后祁等十村。”元代王仁辅《无锡县志》编纂于元代至正年间，这后祁的历史至少有近年了，真是名副其实的老街巷了。“先有后祁，慢有北塘”的老话是不错的。
后祁村在宋元时范围较广，大致相当于现在南到运河，西和北至通惠路，东到莲蓉桥。后祁街的形成与发展与这里先后建有不少寺观道院有关，西有尊(增)福庵、大王庙，中有蓬莱阁、元升道院，东有璇玑道院。其中元升道院规模最大，有间房屋。寺庙道院的众多，香火旺盛，寺园经济繁盛，人口云集，热闹非凡，逐渐形成街巷。
为什么叫后祁？祁是一个汉字，读音为qí，祁字的右边的“阝”，是“邑”变形，邑是非国都的城市。祁是宽广而众多的意思。以祁为本名的城市，地貌，都有宽广、众多的含义。如：祁山就是指范围宽广高地众多的山。如：河北祁州“以界内水泽深广名之。”因此，后祁是因为地域宽而名。有说，后祁的命名与明宣德年间周忱治水有关，但后祁的地名在元代已出现，故此说不确。
年无锡北塘区改造时，后祁街并入青石路，接着道路被拓宽，临街修建了南北各一排欧式形状的简易房，开出了大大小小的店铺，逐渐变成了一条美食小吃街，被称为“欧风街”，一度成为无锡人晚上爱逛的去处。
年，与中山路相连的北大街、历史悠久的青石路后祁街统一更名为中山路。
年，无锡市行政区划调整：崇安、南长、北塘合并为梁溪区。
梁溪百花艳，惠泉山色明。
东风年年春，山河日日新。
转自无锡吴文化原作者：杜康
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