华胥又称华胥氏，出生于华胥国。在古史文献里，她颇具神话色彩，“蛇身人首，有圣德”。又云其“履巨人之迹，意有所动，虹且绕立，因而始娠，生帝于成纪，以木德王，为风姓”。
华胥是上古时期母系氏族社会杰出的部落女首领，伏羲和女娲的母亲，即《春秋世谱》所载“华胥生男名伏羲，生女名女娲”。同时她也是炎帝和黄帝的远祖，中华民族的始祖母，即《国语·晋语四》所注：《世本》原著载“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝，曾祖母华胥氏。”
除最早记录华胥的《列子》外，《庄子》里也两次提到“赫胥氏”，即“华胥”。“赫”与“华”都是“胥”字上端余燃的火光：直接描述是“赫”，是“亮”，用植物顶端的花朵来比喻，就是“华”，是花。
西周青铜器《毛公鼎》、《命毁》等铭文的“华”字，象草木开花。《说文解字》、《尔雅·释草》、《广雅》等，认为“华”即“荣”。“因此，华字便含有美好、光彩、声色、风采等雅称。”华、华夏之称，来源于华胥，中华之称亦然。《华夏考源》一文从文字训诂得出结论：“胥、雅、疋、夏等古字相通，华夏就是华胥。
因此可以说，华夏文化就是华胥文化，中华民族文化的源头，也就是华胥文化了。”古今史学家对华胥的研究，一直未中断过。新中国建立后，特别是改革开放后，随着挖掘历史文化、发展旅游事业热潮的兴起，古史传说时代的人物备受重视，华胥也是其中之一。一般认为她是新石器时代（1万年前）早期的氏族代表人物，氏族延续时间很长，一直到仰韶文化前（约或年前）。
华胥的生地考主要有生于华胥国之说、生于雷泽之说、生于九河之说、生于华胥之洲说等。分析诸说，文史专家赞同华胥的故里在今陕西蓝田县华胥镇孟岩村，并安葬于此之说，因为这里在文献中的记载详细而可靠。
晋代王嘉《拾遗记》云：“庖牺所都之国，有华胥之洲。神母游其上，有青虹绕神母，久而方灭，即觉有娠，历十二年而生庖牺。”清吴乘权《纲鉴易知录》云：“太吴之母居于华胥之渚（今陕西蓝田），生帝于成纪（今甘肃秦安县）。
又据《竹书纪年前编》：“太昊庖羲氏，太昊之母居于华胥之渚，履巨人迹，意有所动，虹且绕之，因而始娠。”徐文靖笺：“按，华胥，地名，在陕西蓝田县。小渊日渚。”大体而言，古华胥国在今陕西省西安市东约20公里的蓝田县华胥镇。
宋敏求《长安志》引后魏《风土记》云：“西有尊卢氏冢，次北有女娲氏谷，则知此地是三皇旧居之所。”元代骆天骧《类编长安志》引《三秦记》云：“骊山巅有三皇庙，不斋戒而往，即风雨迷道”，“又呼为人祖庙”。《太平寰宇记》卷二十六“蓝田县”条之载，与后魏《风土记》相同。又云：“蓝田卫三皇旧居，境内有华胥陵。”《陕西通志》云：“三皇祠在蓝田县北三十里，祀华胥氏、伏羲氏、女娲氏。盖伏羲氏、女娲氏皆华胥氏所出，故祀于故里。”《西安府志》的记载与此相同。
《蓝田县志》载：“蓝田县内有华胥陵，是称三皇故居。”陵在今华胥镇北的孟岩村。“在紧靠村子西边也是华胥沟，而越过华胥沟就是宋家村（旧称宋家圪捞）”，与“华胥渚（华胥与其子女的居住之地）十分吻合。当地流传着一种传说，此地即华胥怀孕后栖息之地”。“在宋家村南塬有一座古庙名为‘三皇庙’，曾经有石碑刻文：‘古华胥伏羲肇娠地’等字样。
与《宋书·符瑞志》的记载相近”。“今华胥镇红河下游有娲氏村。而红河在史书上被称为女娲沟。白鹿原上李华村的原名就是女娲村。在孟岩村附近有一个叫拾旗寨的村子，村中人大多相信是古时祭祀仪仗队成员的后代。”至今华胥镇保留有一块关于记载三皇功绩的碑石，其中一通碑石上，中间有华胥国三个大字，左边有伏羲肇娠右边有黄帝梦游的字样。
西安市文史研究馆的张中和认为：大量的史载、遗物，可资佐证：三皇时代的部落中心即华胥国。华胥的姓氏为风，是现西安市蓝田人。她处在多年前，既是三皇中女娲和伏羲的生母，又是华胥国末期一位杰出的部落首领。是华夏民族在上古时代，与天地八荒进行抗争和孕育文明的领军人物。
河南省社会科学院的张新斌认为：华胥是以母权制为代表的前伏羲时代的人物，是中华人文母祖，是中华民族前华夏民族的重要源头。陕西蓝田保留有华胥的遗迹，并有蓝田猿人的发现，二者都是早期人类文化的体现，并有着内在的联系，以二者为代表的蓝田文化，在中华文化源头的探索过程中，具有不同寻常的意义。有关华胥感应受孕生伏羲的古籍很多，《帝王世纪》、《太平御览》卷七十八引《诗纬·含神雾》、《潜夫论·五德志》、《纬》卷十一、《河图握矩起》、《孝经·钩命诀》、王嘉《拾遗记》等文献，均记载华胥于雷泽履大人迹有娠而生伏羲。
相传华胥外出，在雷泽湖边无意中看到一个特别大的脚印，好奇的用脚踩了一下，感应受孕，怀胎十二年后，生下伏羲。华胥氏族在华胥之渚（今陕西蓝田）日益发展，人口有所增长，需要寻找新的食源地。于是部落内的氏族，有的留居，有的向北或向东发展，华胥则带领部落之民向西迁徙，一支居于华亭（今甘肃庆阳华池县），本人的一支居于成纪（今甘肃天水秦安县），逐渐形成新的“聚落”。当地的土著氏族与迁来之族和睦相处，并加入其部落，尊奉华胥为首领。她们在生产、生活中，逐步摸索，发明了彩陶器。
这种制陶技术受到先民喜爱，很快在周围的氏族先民中传开，华胥便派族人去传授技术，帮助其他氏族先民制造彩陶。秦安大地湾、天水师赵和西山坪新石器时代早期遗址的发现和发掘，佐证了距今年前，天水确有较为进步的氏族部落。大地湾的聚落遗址和文化，大体可与华胥部落相比附，先民有了半地穴式的方形、椭圆形简陋住房，陶器有红褐色与灰褐色两种。大地湾类型文化遗址在西汉水和嘉陵江上游的西和、礼县、徽县等地区均有发现，说明华胥族人已迁入该地区，或是其文化已影响到今甘肃东南部地区。
当时天水地区还迁入了燧人氏族之民。他们和土著逐渐融合，向西（今甘肃中部、西部及青海等地）、向南（今甘肃陇南、陕西汉中及四川等地）迁徙和发展。华胥在成纪住居住一段时间后，留氏族于此，便带领一些氏族先民沿渭水东返。《精编廿六史·五帝》云：“其母华胥氏，居于华胥之渚。华胥即今陕西西安府蓝田县是也。一日嬉游入山中，见一巨人足迹，羲母以脚步履之，自觉意有所动，忽然红光罩身，遂因而有娠，怀十六个月，生帝于成纪。”这是为伏羲出生编写的神话祥瑞故事，以示伏羲与其母华胥不是凡人。伏羲氏约生于年前（一说年前），大体与华胥氏相接。
华胥怀孕数月后，带亲从去巡察故地族民生活、生产状况，先渡过渭水、泾水到达华亭（今甘肃庆阳市华池县），又到达成纪。由于劳累和临近产期，不能返回华胥渚，便在成纪生了儿子伏羲。这便是华胥为何既居华胥之渚，又生伏羲于成纪的原因。再后华胥怀孕又生女娲，伏羲、女娲氏族东迁，华胥年迈，遂安居于华胥之渚，去世后葬于此，先民埋葬并祭祀。
华胥的裔族或裔支族有的向东迁徙，分路进入黄河北岸，远至东北；一路进入南方（有的沿长江而上进入蜀地，再与长江上游徙人的华胥族结合，迁入贵州、云南等地）。王献唐《炎黄氏族文化考》云：曲阜为古代大庭氏之国，“再东至华胥，华胥为羲族旧国，只有华胥名号，不能更改，故仍从旧称，呼之日华胥，易字为赫胥。”山东地区的华胥或赫胥陵，华不注山、华泉、华阴集等，均为华胥后裔迁居地的遗迹或名称。《晋书·嵇康传》云：“康尝游洛西，暮宿华阳亭。”《通雅》云：“华亭在密县。”即今河南新密。商丘的华邑，亦是如此，为华胥后裔自西向东迁徙于此而形成。
南方的华胥地名，大部分是夏商以后的华胥裔支族迁徙时带人，或因迁居而命名。如湖北枣阳东的华阳河、江陵市东西魏置的华陵县、潜江市南汉置的华容县及境内的华容河；江西靖安县北的华坊街、奉新县西南的华林山；湖南望城西北的华林山、郴州市的华塘铺；唐朝在成都置的华阳县；江苏丰县的华山（小华山）、江阴县的华墅镇、句容县的华山、江宁的华里；上海的华亭、华泾港、华泾市；福建莆田的华亭、华胥山；浙江绍兴的华会镇、义乌唐置之华川县、开化县的华埠镇；广东遂溪县的华封墟、潮州的华美村、南海的华平墟；云南的华坪县等，虽然形成原因和年代不能确指，但均与华胥后裔的迁徙或文化传播有一定关系。经过近十年的调研论证和史料搜集，华胥陵的真实性得到了越来越多专家学者的认可。
此后，对于华胥的研究和华胥陵的考古保护工作也已全面展开，它标志着被人们遗忘了近百年的华夏始祖母华胥，重新受到社会各界的重视，从文史材料中走向真实生活。华胥陵位于华胥镇以北，传说为华胥氏怀孕后栖息之地。宋家村南塬有座“三皇庙”，传说为“古华胥伏羲肇娠地”。华胥镇红河下游有娲氏村。红河被称为女娲沟。白鹿原上的李华村即女娲村。现代考古与远古传说高度贴切，所以应该有一个真实存在的原始文明社会———华胥国；华胥国应该有一个始祖母———华胥氏族团；华胥氏族团应该有一个首领———华胥氏，是母系社会中晚期一个部落族团，活动范围在骊山、蓝田一代
华胥的生平成就，集中体现在《蓝田县志·羲母庙碑》中：“其开物成务，八卦泄天机之蕴，六书肇文字之源，记干支作甲历为历象之示，正姓氏制嫁娶为婚姻之祖，虑民所统也，则龙师龙名上相下相以定其分，忧民不知食也，则造网养蓄教庖置厨，以成其化。太昊、女娲德被一时，功垂万事，故兹不忘圣德，宜先不忘圣德之所由，不鞅圣功，宜先不殁圣功自所生。”在《汉鲁相韩勑造孔庙礼器碑》中，也有类似记载：“惟永寿二年，青龙在涒叹，霜月之灵，皇极之日。鲁相河南京韩君，追惟太古，华胥生皇雄，颜母育孔宝，俱制元道，百王不改……皇戏统华胥，承天画卦。颜育空桑，孔制《元孝》，俱祖紫宫，大一所授。”
华胥和子女伏羲、女娲及其后裔，共同创造了灿烂的华胥文化。华胥文化彰显出了中华民族的同根、同源和血脉亲情，因此华胥文化是中华民族文化的源头。
华胥文化对人类历史文化的主要贡献有：“制嫁娶之礼”，使远古人类逐渐摆脱乱婚、群婚的状态；“造网罟教渔猎”，发明了渔网捕猎，成为畜牧文化的源头；“作书契以带绳结”，有了简单文字；“伏羲坐于方坛之上，听八方之气，乃画八卦”，开始了人类从规律上认识大自然，后来被炎黄的后裔逐步发展成为《易经》；“女娲作笙簧”，产生了人类最早的乐器，成为中华音乐的起源。
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